一代帝王李自成，本是陕北大山深沟里的一介乡民，因不安于贫苦生活，更不愿忍受地方官吏和乡绅的欺压，崛起草泽，一呼百应，用十数年时间，推翻了大明近300年江山，被欧州人称为世界第十五大革命家。李自成的事迹以及起义前后的历史，已被人们反复传唱和论证，然而他的家世以及流源，却自今众说纷纭。现就我手头掌握的资料做一简单论证，一些观点可能与史记和专家们的定论有悖，权当一家之言。
传说李自成出生在米脂河西200里的李继迁寨，距他的老家长峁鄢60多里（两地现均为横山地），这是历代专家学者不争的观点。关键在于这个地方正是当年党项拓拔氏东迁后聚居的地方，这是说明李自成是党项羌人的最好佐证。羌族是中华民族中的一个有着悠久历史的古老民族，他们长期生息、繁衍、活动在我国的西部地区。
党项是羌族中的一支，东汉时，他们的活动中心在西海郡（今青海海晏县一代）。2006年央视举办的青歌大赛中，来至青海的俩兄弟夺得了原声态唱法的第二名，他们就是这个地方的土著人。拓拔氏是羌族中的八大部落之一，隋末占据“东至松州（今四川潘松），西接叶护，南界春桑，北邻吐浑，有地三千余里”。唐贞观8年（634年），归附唐朝，划地三十二州，以松州为都督府，任命拓拔赤辞为西戎都督，赐姓李。魏晋以后，因不堪吐蕃王朝侵扰，请求内徙。唐玄宗在庆州（今甘肃庆阳县）置静边等州予以安置，封赤辞孙拓拔守寂为西平公。唐广德二年（764年），朔方（今宁夏灵武西）节度使郭子仪为防范党项受人煽动叛乱，建议朝廷将静边等6府的党项迁到银州（今米脂）以北，夏州（横山西的统万城）以东一带居住。唐代宗采纳了他的建议，从此，党项拓拔氏分为两股，其中以拓拔朝光为首的一股居夏州，号平夏部。
陕北的这一大片土地就是以李继迁寨为中心的。也就是说，李氏族人从公元746年开始就在渭河以北，河套内的这片土地上居住了。后来，黄巢起义军攻入长安，僖宗逃往四川。平夏部宥州（今靖边西）刺史拓拔思恭纠集部众及其他少数民族数万人，杀牲盟誓，讨伐起义军，受到唐王朝的重视，僖宗赐其军为定难军。经过三年的浴血奋战，他们同雁门关节度使李克用联手攻入长安。唐王为此封拓拔思恭为“夏国公”，再次“赐姓李”。后历经五代的江山变迁、人事更改和战事纷争，党项拓拔部利用封建军阀混战的机会，逐渐发展壮大自己的力量，到后周末年，已经形成了以夏州（统万城）为中心的地方割据势力。他们不但征收赋税，而且任命官吏，“虽未称国，而自其王久矣”。到公元960年赵匡胤兵变称帝后，仍赐党项人锦袍银带。
北宋政权之所以如此高抬党项李氏，是因为当时政权未稳，北汉尚未平定，宋太祖不欲边境再生事端，就暂时保留其特殊地位。到宋太平兴国五年（980年），李光睿的二儿子李继捧嗣位后，引起党项统治阶级内部的争斗。其叔父时任绥州刺使的李克文，请宋召李继捧入朝，借北宋之手解除李继捧夏州节度使职务。削藩割镇，解除大将的兵权，正是太祖时期的初衷，此时的太宗何不乐而为之？顺水推舟派人持诏命继捧入朝，另命李克文和宋将尹宪同知夏州。在李克文和宋朝诏使的催逼下，李继捧无奈，献出了党项平夏部经营了三百多年的夏、绥、银、宥、静五州，带上家属进京当了一个无权无职的闲官。不多时，宋太宗又削去了李克文、李克宪知夏州和绥州刺使的职务，企图一举铲除党项世代割据的局面。这就酝酿出了党项贵族和宋朝统治阶级之间的重大冲突。
李继迁是李继捧的族兄，当他得知兄长被迫入朝，并交出五州之地以后，与弟李继冲等假言乳母亡，出城安葬，尽收兵器装入丧车，带领家族和亲信数十人逃离银州，直奔党项族聚居的地斤泽，拿出祖先拓拔思忠的画像进行煽动，要大家不忘先祖家业，于是跟随的部众越来越多，从此走上了一条与宋朝为敌的道路。经过儿子李德明，孙子李元昊三代党项人的不懈努力，浴血奋战，终于在宁夏银川定都建国称帝。史称“西夏王朝”。
李继迁是银州防御使李光俨的儿子，963年生于无定河畔，“生而有齿”，幼时即以“擅骑射，饶智数”而闻名乡里，十二岁就任管内都知蕃落使。反宋后，他从鄂尔多斯返回夺取银夏等州，就在李继迁寨屯兵。这里山大沟深，土地肥沃，是历代兵家养马聚粮草的极好场所，又是党项族的老窝，李继迁自然很看重这个地方。至于他转战沙场，西进贺兰山下，李继迁寨的族人是留守者，还是西夏灭亡后逃回来的，有待进一步考证。但在李自成拿下西安，建立大顺王朝后，把西夏太祖李继迁立为不祧之祖，这也是个不争的事实。李继迁寨现称李继先，何年改名，无考。专家们说是谐音的演变。我以为是李继迁的后人们出于对祖先的尊重、爱戴和纪念，不愿直呼其名而取其谐音，或者直接承认其为自己的先祖才这样命名的。总之，此地的李氏族人可以肯定是党项羌人的后裔。也就是说，李自成的祖上无疑是党项羌人。
清末米脂学人高照初，现代李自成研究专家柳义南，以及新旧《米脂县志》记载，均把李自成的祖籍说成是米脂的李家站，这有待商榷。特别是新《米脂县志》，将高照初先生“其高曾祖以上始迁于河西李继迁寨”一句中的“上”改为“下”，就更不合情理了。因为当年边大授掘墓时，李自成的祖墓地已有23座坟茔，1000多棵林木。按每代埋3人计算，也有七八代了。高曾祖以下能有几辈人呢？高照初先生的一个观点还是有说服力的。
他通过考查得知，李家站有万寿寺，建于明代，寺中有大铁钟一，石碑二，皆明万历、天启朝物。碑上的人名“首列一世失其名，继分自申、自玉、自公三支”，以此断定李自成的祖籍在李家站。但他忽略了一个问题：明以前这里住着李氏族人吗？“自”字辈以上的“一世”又到哪里去了呢？我想，从这三支人开始，应该是由李继迁寨迁来的。至于清初满人剿杀李家站李氏族人时，同时也剿杀了李继迁寨的人；李家站人改姓叶的故事，在李继迁寨的说法也至今口口相传，周围村庄姓叶的人也是这么说的。
陕西富县太平村的人，经过近几年的反复考察研究，终于证明了自己是李自成侄儿李过的后裔，得到了专家学者的认可，并公开出版了《李自成家谱》，从而推翻了李自成无后的历史结论。他们还同宁夏的西夏史研究专家座谈讨论，公开承认自己是党项羌人的后裔。
研究李自成是不是党项人的断层，主要是西夏国被成吉思汗的蒙古军队灭亡后，到李自成的高曾祖辈这300年左右，难以说清。但说李继迁寨的李氏不是党项人，有两个不可能：一是当年跟上李继迁打天下的族人不可能全部走完，总有一部分人，那怕是老弱病残者，也一定会留下来；二是西夏人不可能被蒙古人杀尽，鱼儿也总有那么几条漏网的。他们不逃回自己的老巢，天下哪里还有他们的去处？所以我说李自成是党项羌人的后裔。
