久而久之，自成觉的这些羊挺可爱的，便对它们倍加关心爱护，羊子也对自成亲热起来。一见自成就往身边依偎而来，几年以后，自成逐渐长大，懂得了一些世事。他听说皇帝就是坐在高高的龙椅上发号施令，下边跪着五臣四相，它心里也想尝尝当皇帝的滋味。于是，趁放羊的空闲，在一座山上修了一个土台子，称它为“龙墩”，每天晌午到卧羊时，把羊群带到这里来，围在他划定的圈内，他便坐在“龙墩”上玩耍，羊群竟一动不动的卧着。一天，自成坐在“龙墩”上兴致大发，学皇帝那样。威风凛凛的叫道：“老诸葛，小诸葛，你门过来！”话音刚落，奇迹出现了：老诸葛。小诸葛竟然真的跑过来站在“龙墩”的两侧，自成觉的有趣。便又随口叫道：“大王子、猛虎子、老张飞、混天王、、、、、你门也过来，站在两旁。”四、五十只羊乖乖的分站两侧，自成又训斥道：“怎么还不给我跪下？”话音刚落，所有的养都卧了下来。自成看到这些羊怪可怜的，便走下“龙墩”说：“快给我起来把！”两手还扶着老诸葛和小诸葛。于是，四、五十只羊便迅速站了起来。
自成放的羊不但听话，而且从来没有吃过乡民门的庄稼，所以乡民们都夸自成是好孩子，是个放羊能手，可是艾财主的儿子就不信。一天，要和自成打赌，说只要在一天之内自成拦的羊不吃一棵庄稼，他就多给自成一个月的工钱；否则，扣发一月的工钱；自成听了哈哈大笑，欣然应诺，第二天，自成开栅放羊，自成开栅放羊，他长长吹了声口哨，一群羊便接二连三的迅速排成了一个很长的纵队前进，两只雄性山羊一前一后的首尾呼应着。偶尔有个别顽劣的山羊意图跑进庄稼地时，只要自成口哨一吹，两只雄性山羊就把它抵了回去，地主的儿子随羊群在崎岖不平的山路上走了半天，结果没有看到一只羊去吃庄稼。最后，他累的实在不行，还不到放羊回家时就认输回家了。
传说自成当初放羊时，与别的牧羊童有很多不同的地方。比如一般放羊娃遇闲空或阴雨天喜欢在靠崖的地方打窑窑，都是为了遮风避雨，而他在闲时打窑窑，往往和修宫殿、建朝廷、当皇帝联系在一起；在如放羊娃在中午卧羊无事时在土崖石壁上刻画。一般牧羊娃刻的都是人头象，女人尖尖脚或牛羊猪狗等，他刻的确是龙、虎=武士，或地主老财、贪官污史的丑象，老百姓受苦难的情形。由此不难看出，李自成举义旗，打天下，推翻明王朝的宏大志向。在他当小羊倌时就已经萌发了。
