米脂有个乡俗，洗碗筷时，不敢朝灶君神位甩筷子上的水。这事还得从李自成的母亲吕氏说起。
自成的母亲吕氏因家中生活所迫，只得给米脂城西大财主艾昌金家当佣人。艾财主有钱有势，可心肠黑得像锅底。自从吕氏进了艾家大院，一大堆杂活，从早忙到晚都做不完。当时吕氏肚里正怀着自成，实在熬得筋疲力尽。而狠毒的财主婆稍不如意，对她不是打就是骂。一次，吕氏忍无可忍的哭着说道：“你们太不讲理了。”
财主婆道：“谁跟你们穷人讲理！我家老爷也在朝做官，天天给皇帝老爷讲理呢，要跟你讲理，除非你那肚里怀的是皇帝。”说完冷笑了几声。
吕氏在锅台旁洗筷子，边哭边气地说道：“我如果生了皇帝，就叫他杀死那些不给穷人讲理，只给皇帝讲理的大官；怕死那个不听穷人话，，只听大官话的皇帝。”边说边气愤地面对灶君神位甩筷子上的水，由于用力过大，将四条筷子甩在了灶君神位前，这可得罪了灶君爷。灶君爷跑上天向玉皇大帝哭诉道：“吕氏刚怀上了个皇帝，就打小神四十棍，如果生下皇帝，便没有下神们的命了。”玉帝听了大为震怒，却转念一想：明朝皇帝昏庸，民众遭难，理应改朝换代了。但这新皇帝亦不能轻易纵容，于是就将李家四百年天下，改为四十年。
自成出生后，家庭贫寒，不得温饱，看见有钱人家的小孩天天吃好的、穿好的，心里很羡慕，忍不住也常向母亲去要。母亲总是说：“过年时，妈也给你吃好的，穿好的。”自成好不容易盼到了过年，果然母亲给他早上吃榨油糕，晚上吃肉。第二天大年初一，又吃了饺子。母亲还给他缝了件新衣服，让他喘着去给长辈们拜年。三岁的自成高兴极了，拍着手叫道：“过年真好，要是天天过年就好了。”
母亲说道：“傻孩子，皇历规定三百六十天才过一个年，哪能天天过年！”
自成问道：“皇历是谁做的？”
母亲说道：“皇历，黄历，大概是皇帝做的吧。”
自成道：“我要当了皇帝，叫大家一天过一个年。”此话传进玉帝的耳朵，就以天计年，又把李自成四十年的天下，改成了四十天。
自成长大后，牢记父母亲的教导，一心要推翻明王朝，为穷人报仇雪恨。他领兵带将，东征西杀，把艾财主家在山西当总兵的侄儿艾万年也砍了头。（至今艾万年的墓仍在米脂，但代替脑袋的却是一颗银头。）自成带军队征战了十六七年，打进北京城后，吓得崇祯皇帝逃上煤山吊死在树上。明王朝宣告覆灭，自成做了大顺皇帝。但李家四百年的天下，却因为甩筷子和过年的事，只坐了四十天。
