米脂有着丰富的地下资源，是陕北奥陶纪盐湖的中心，岩盐储藏覆盖全县1212平方公里，盐层厚度达120至148米，岩盐氯化钠含量为93—98.8％，预测储量达1.3至1.9万亿吨，在全国位居前列。
尽管有如此得天独厚的地下资源，但多少年来，米脂县经济状况仍处于“吃饭财政”，被评定为贫困县。为改变这种守着金饭碗讨饭吃的尴尬局面，米脂县委、县政府提出了建设“陕西盐化工业大县”的奋斗目标，做起了发展盐化工业强县富民大文章，全力打造中国第一盐都。
2003年8月23日，以地下岩盐为生产原料的投资13.5亿元年产10万吨金泰氯碱聚氯乙烯一期项目，在米脂县姬家峁村奠基开工，拉开了岩盐开发的序幕。2009年，全县规模以上工业总产值达到11.9亿元，工业增加值占全县GDP比重达55％，工业对财政的贡献率达到89％，其中盐化工业占到70％以上，全县财政总收入突破亿元，跃居榆林市南六县之首。
米脂县委书记姚宏说：“光有原料没有加工，经济效益增不起来；光有小企业没有大企业，发展速度提不上来；光有粗加工没有深加工，米脂人富不起来。”基于这种认识，新一届米脂县委、县政府领导班子紧紧抓住省委、省政府确定的鱼米绥盐化工业园区建设机遇，全面启动了盐化工业循环经济集中区建设，大力发展盐化工产业，力争在5年内岩盐产量达到500万吨，成为中国第一盐都，并积极开发氯碱项目配套和后续产业，逐步延长产业链，向以盐化工业为龙头的工业强县目标冲刺。
为实现“产业集聚、企业集群”发展模式，该县规划建设了总面积15平方公里的盐化工循环经济工业园区，力争形成以烧碱和PVC、纯碱、氯酸钠为主导，以电石渣水泥、PVC建材、双氧水、氯化聚氯乙烯、多晶硅为副产品、终端产品，实现相互依托、精细加工的循环经济产业链。去年，该园区被确定为全省重点建设县域工业园区后，米脂县进一步完善了园区的规划，加快园区的水电路等基础设施建设步伐。在原有的基础上增加征用土地1758亩，使园区总面积达到3764亩。全面启动东山梁工业集中区供水工程，并投资2000多万元，在城南无定河沿岸新建积水廊道6公里，建成后日产水达到4万方，保障工业项目承载用水。采取入园企业股份经营和吸引外来资本等多种运作模式，为园区配套建设自备电厂，保证园区企业用电。投资2600万元建设的4.17公里园区三等级公路，已经投入使用，新建张家湾工业区无定河大桥正在紧张施工，为重大项目入驻创造良好的交通条件。
为了保证重大项目的顺利实施，米脂县实行一个项目、一个领导牵头、一个班子服务、一个部门负责、一套实施方案管理的“五个一”工作机制。所有投资项目签约、报批、建设直至生产运营，全部由县管委会出面协调办理相关事宜，为投资商提供全程“保姆式”的服务，保障更多的项目落地生根、健康发展。
目前，5万吨氯酸钠、120万吨真空盐等项目已奠基开工，100万吨水泥粉磨站将于年底建成投产，金泰氯碱二期项目于2008年开工建设，预计2011年建成投产后，聚氯乙烯和烧碱生产能力达到20万吨/年，实现年产值16亿元。
