小貂蝉越长越可爱，山郎夫妇视之为掌上明珠。一天，夫妇俩正逗女儿玩，突然晴空里彤云密布，风雷大作。牡丹神色骤变，告知山郎，她原是牡丹仙子化身，因爱慕山郎下凡。如今玉帝查知她私投人间，又采撷百花精英孕育腹中胎儿，天颜震怒，特命天神前来降罪。话未说完，只见一道金光闪过，牡丹霎时无影无踪，洞前只留下一株枝繁叶茂的牡丹花。于是，山郎日日采牡丹花露哺育女儿。10年后，女儿出落得千娇百媚，而当初貂蝉诞生的山洞，就是如今的貂蝉洞。
一个老人与他守候的美人洞
司机的故事我知道是民间杜撰，但还是听得津津有味。从米脂到艾好湾村大约20公里路程，但由于全是盘山小道，且多叉道，我们一路上走走停停，到达艾好湾村时，已近黄昏。
深秋黄昏的艾好湾村，空中弥漫着一丝淡淡的枣香。站在村口的土岗上向四周眺望，天地间一片金黄。金黄色的夕阳、金黄色的土地、金黄色的窑洞、金黄色的玉米，仿佛所有的风物景致都被染上了一层金黄色。
艾好湾村口是一个十字路口，东、南、西、北各是一条羊肠小道，汽车根本过不去。眼看夕阳就要下山，四周却不见一个人影。正当我们对着村口的一条三叉路犹豫时，见一老汉从土坡拐角处转了过来。我们赶紧上前打听。也许是我的普通话不标准，老人一直摇头不语。司机用当地话一问，老人叽里咕噜说了一大通。谢过老人，司机说貂蝉洞就在村北的貂蝉湾下，走过去大约2里地。现在貂蝉洞已关门，刚才那位老人听说我千里迢迢来寻觅貂蝉芳踪，已帮我们去叫看管貂蝉洞的杜大爷了。说完，司机带着我沿一条黄土坡往村北走去。
大约10分钟后，一块尖顶的石碑出现在一马平川的高岗上。走近看，“貂蝉洞”三个大字醒目地刻在石碑上。难道貂蝉洞就在附近？可四处除了黄天厚土外一无所有。正纳闷，只见一个标有貂蝉洞方向的木牌出现在土坡上。按标牌所指方向前行，我们爬上了一个高岗平台。平台上有一个小山岗，约100多平方米，最北的坡边竖立着一块长方形麻石碑。在夕阳映照下，石碑上“貂蝉洞”三个金色大字格外耀眼。
站在石碑前远眺，艾好湾村一览无遗。村南是一座被梯田包裹着的大山，村北是层峦起伏的黄土山峰，村中炊烟袅袅，空中不时有归鸟飞过。
“山下往这儿来的人一定是那个看门的杜大爷了。”顺着司机所指的方向，我看到远处的土路上，一个人影正急匆匆地往我们这方向走来。约10分钟后，一个瘦小的陕北老大爷气喘吁吁地走上了高岗。上前一问，果真是杜大爷。寒暄几句后，我们就随杜大爷来到了高岗最北边的一个山顶上。杜大爷用手指一比画，说：“这方圆二里的地方就是貂蝉湾，貂蝉就生于斯，长于斯。”
顺着山坡往下看，湾内四周黄土坡峰此起彼落，中间一条低凹山谷，谷北顶端有三座高高的土塔，中心塔峰下，离地面约一丈高处有一山洞。洞下是一个院落，并排五孔窑洞，院内有石磨、石碾。据说，当初貂蝉跑回艾好湾村后，就住在窑洞内，而窑洞上的貂蝉洞，则是她躲避官府追查时的藏身之处。据杜大爷说，村中原有过街牌楼、前殿、后殿、王允街、貂蝉戏台和貂蝉墓，但现在与貂蝉有关的景点（除了貂蝉洞），大部分是近年复原筑砌的。
为了一探貂蝉洞，我们紧随杜大爷沿着一条非常陡峭的黄土小道往山下走去。转过两个弯，传说中的貂蝉洞就在眼前了。打开洞门，只见洞内五六平方米大，烛光迷离，熏香袅袅，中间神台上放着貂蝉的塑像，一侧是一土炕，为杜大爷休息之处。貂蝉洞就这么大？正感纳闷，只见杜大爷走到神台前，把塑像后的一方布帘一掀，顿时，一个黑乎乎的山洞出现在了我眼前。据杜大爷说，这才是真正的貂蝉洞。站在神台前往里望，山洞为人工穿凿而成，宽约三丈，高二丈余，洞内蜿蜒曲折。据说，曾有两批人进洞探秘，结果是一批人有去无回，而另一批人走了一里多路都没走到头，只能黯然返回。由于历经了千百年的侵蚀，洞内忽大忽小，很难探到洞底。因此，有关它的深度和通向就成了一个谜。
貂蝉湾，一段属于貂蝉的故事
说起貂蝉，杜大爷似乎有说不完的话题。据他说，貂蝉就出生在貂蝉湾内。她家隔壁住着一户李姓人家，家中有一男孩叫李春。貂蝉与李春从小青梅竹马，就在他们准备办喜事时，一位过路将军见貂蝉美若天仙，便抢去献给了王允。后王允又将貂蝉献给董卓，由此演绎出了一段《三国演义》中的“三角恋爱”。
貂蝉被抢后，李春悲愤欲绝，天天站在村外的一座小山上向远处眺望。吕布殒命白门楼，一心想着李春的貂蝉趁乱跑回了艾好湾。为避官府追捕，村人在离村二里多路的貂蝉湾尽头挖了一个山洞让貂蝉藏身。山洞曲折幽深，可直通艾好湾村。白天貂蝉藏身洞中，晚上则与李春住在窑洞。至于他们的后来，就没有人知道了。有人说此洞一直能通往黄河边，李春与貂蝉最后过了黄河一去不复返了。当地人为了纪念这对苦命的恋人，就把他们曾经居住过的山洞称作貂蝉洞，而把李春每天站立眺望的小山叫做李春疙瘩山。
走出貂蝉洞，往湾内南行不远，一条清泉自北向南而流。据杜大爷说，这就是凝脂泉。自古以来，清泉长流不断，水质清冽，用此水烧饭格外香，烧汤格外鲜，煮酒格外醇，砌茶格外酽。有关凝脂泉的由来，当地有两个版本的传说，一说貂蝉自幼饮用该泉水，长大后出落得花容月貌，故名；二说貂蝉常来此梳洗打扮，羞得泉边花草不敢开花，整整枯了数年，待貂蝉离开家乡，这花草才又繁茂生长，这就是貂蝉“羞花之貌”典故的由来。
与凝脂泉相对的是拜月楼。这是一栋为纪念貂蝉而建的楼台，楼门中央题书：“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。”登楼凭栏，整个山村的景色一览无遗。传说貂蝉午夜拜月，月里嫦娥自愧不如，匆匆隐入云中，故貂蝉又有闭月之貌，后人视貂蝉为月亮仙子。艾好湾村人之所以建此楼，一来是为了纪念貂蝉，二来是登高拜月，期许自己也能像貂蝉一般，拥有闭月羞花之貌。
走出貂蝉湾，极目四望，黄天厚土，残阳如血。沐浴在夕阳余辉中的貂蝉碑，铭记着的是黄土高原上的一段历史。虽然如今的貂蝉湾早已物是人非，但属于貂蝉的那段历史，却如窑洞、信天游、腰鼓一般，永远留在了人们的记忆中。
Tips
交通：去艾好湾村，应先到米脂。米脂至艾好湾村有中巴可达，车票4元。
住宿：米脂金龙大酒店，位于210国道和治黄西路十字路口；米脂宾馆，在米脂县一道街。
必尝之菜：驴板肠、羊杂碎、炖羊肉、蒸丸子等。
必购之土产：米酒、红枣等。
必购之工艺品：布老虎。
必品之小吃：煎饼、果馅、钱钱饭、肉夹馍等。
貂蝉，中国古代四大美人之一，汉末三国纷争中重要人物之一。15岁被选人宫中，掌管朝臣戴的貂蝉（汉代侍从官员的帽饰）冠，从此更名为貂蝉。汉末宫廷风云骤起，貂蝉出宫被司徒王允收为义女。不久董卓专权。王允利用董、吕之好色，使貂蝉施“连环计”，终使吕布杀了董卓。之后，貂蝉为吕布之妾。白门楼吕布殒命，妻女运回许都，从此，貂蝉生死成了千古之谜。这是罗贯中在《三国演义》中所写的有关貂蝉的故事
