关于祭文徐师曾(1517——1580年明代官史、学者。南直隶苏州府吴江今江西人。嘉靖三十二年即1553年进士。)在《文体明辨》中作如下界定：“祭文者，祭奠亲友之词也。古之祭文，止于告飨而已。中世还以，兼赞言行，以寓哀伤之意，盖祝文之变也。”
祭文是为祭奠死者而写的哀悼文章，也是一种文体，最早可追溯到汉代。古人或者现在的官祭的祭文有一套固定的格式，内容多为对死者生平的追述和赞颂，形式多为骈文或四言韵文。韩愈的《祭十二郎文》打破了这一常规，此文的主旨不在于赞颂死者，而在于倾诉自己的痛悼之情。通过对家常琐事的记叙，表现自己与死者的密切关系，表达刻骨铭心的骨肉至情，形式上突破了四言押韵常规，破骈为散，不拘常规，或散或偶，或长或短，情至而文生，被后人誉为祭文中：“千年绝调”
附：《祭十二郎文》
年月日，季父愈闻汝丧之七日，乃能衔哀致诚，使建中远具时羞之奠，告汝十二郎之灵：
呜呼！吾少孤，及长，不省所怙，惟兄嫂是依。中年兄殁南方，吾与汝俱幼，从嫂归葬河阳，既又与汝就食江南；零丁孤苦，未尝一日相离也。吾上有三兄，皆不幸早世。承先人后者，在孙惟汝，在子惟吾。两世一身，形单影只。嫂尝抚汝指吾而言曰：“韩氏两世，惟此而已！”汝时尤小，当不复记忆。吾时虽能记忆，亦未知其言之悲也。
吾年十九，始来京城。其后四年，而归视汝。又四年，吾往河阳省坟墓，遇汝从嫂丧来葬。又二年，吾佐董丞相于汴州，汝来省吾；止一岁，请归取其孥。明年丞相薨。吾去汴州，汝不果来。是年，吾佐戎徐州，使取汝者始行，吾又罢去，汝又不果来。吾念汝从于东，东亦客也，不可以久；图久远者，莫如西归，将成家而致汝。呜呼！孰谓汝遽去吾而殁乎！吾与汝俱少年，以为虽暂相别，终当久相与处，故舍汝而旅食京师，以求斗斛之禄；诚知其如此，虽万乘之公相，吾不以一日辍汝而就也！
去年孟东野往。吾书与汝日：“吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。念诸父与诸兄，皆康强而早世。如吾之衰者，其能久存乎？吾不可去，汝不肯来，恐旦暮死，而汝抱无涯之戚也。”孰谓少者殁而长者存，强者夭而病者全乎？呜呼！其信然邪？其梦邪？其传之非其真邪？信也，吾兄之盛德而夭其嗣乎？汝之纯明，而不克蒙其泽乎？少者强者
而夭殁，长者衰者而存全乎？未可以为信也。梦也，传之非其真也，东野之书，耿兰之报，何为而在吾侧也？呜呼！其信然矣！吾兄之盛德，而夭其嗣矣！汝之纯明宜业其家者，不克蒙其泽矣！所谓天者诚难测，而神者诚难明矣！所谓理者不可推，而寿者不可知矣！虽然，吾自今年来，苍苍者或化而为白矣，动摇者或脱而落矣。毛血日益衰，志气日益微，几何不从汝而死也！死而有知，其几何离？其无知，悲不几时，而不悲者无穷期矣。汝之子始一岁，吾之子始五岁。少而强者不可保，如此孩提者，又可冀其成立耶！呜呼哀哉！呜呼哀哉！
汝去年书云：“比得软脚病，往往而剧。”吾曰：“是疾也，江南之人，常常有之。”未始以为忧也。呜呼！其竞以此而殒其生乎？抑别有疾而至斯极乎？汝之书，六月十七日也。东野云，汝殁以六月二日。耿兰之报无月日。盖东野之使者，不知问家人以月日，如耿兰之报，不知当言月日。东野与吾书，乃问使者，使者妄称以应之耳。其然乎？其不然乎？
今吾使建中祭汝，吊汝之孤与汝之乳母。彼有食可守以符终丧，则待终丧而取以来；如不能守以终丧，则遂取以来。其余奴婢，并令守汝丧。吾力能改葬，终葬汝于先人之兆，然后惟其所愿。
呜呼！汝病吾不知时，汝殁吾不知日；生不能相养以共居，殁不得抚汝以尽哀；敛不凭其棺，窆不临其穴。吾行负神明，而使汝夭；不孝不慈，而不能与汝相养以生，相守以死。一在天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相依，死而魂不与吾梦相接。吾实为之，其又何尤！彼苍者天，曷其有极！自今已往，吾其无意于人世矣！当求数顷之田于伊颖之上，以待余年，教吾子与汝子幸其成；长吾女与汝女待其嫁，如此而已！呜呼！言有穷而情不可终，汝其知也耶？其不知也耶？呜呼哀哉！尚飨。
十二郎是韩愈次兄韩介之子，过继给韩愈的长兄韩会，在其族中排行十二，因此称为十二郎。
古代的祭文，与宗法礼教有着密切的关系。它除了表彰死者的功绩、美德外，也宣扬鬼神迷信，借此巩固宗法礼教制度。后来儒家又把这套礼节伦理化、规范化，成为中国封建社会传统礼教的一个重要组成部分。今天人们写的祭文，从内容到形式都有变化和发展。内容上，摒弃了旧祭文所宣扬的鬼神迷信的封建色彩。形式上，用真挚朴实代替了晦涩浮艳的文风。米脂的旧祭文，多少年来遵循着旧的传统框架做文章。虽然鬼神迷信的色彩并不浓烈，但在祭文中远没有跳出这个圈子。这与人们在千百年来形成的那种忌讳心理分不开的。葬礼在某种意义上说是一种忌讳，人们忌讳神、鬼、死亡……所以就产生了焚香祭祀，以求解脱。多少年来，百姓一直没有摆脱这种忌讳心理的约束，始终围绕着这种心理做文章。
米脂的旧祭文中，除正祭文还有点变化外(正祭文也有老套的），其它祭文大都是一些老套话。有的外祭文纯属一种形式，没有多大内在的现实意义。文辞陈旧，形式呆板，尽管如此，这种形式还是不可少的。其实，祭文的性质与“悼词”是一样的，所以在格式上也应当接近于悼词，而不应当一味的去追求“老八股”。下面附笔者为崔二牛合葬父母时写的一篇正祭文，权作为正祭文的一个实例。
这篇祭文里，开头结尾套用旧的格式，在正文里力求用靠近悼词的写法，来表达孝子们怀念亲人悲伤的情感。
例：
维公元一九九七年，农历二月二十五日，孝男：长田、世田、永田，孝女：仰田、俊梅，孝孙：亚民、崔朗、崔昊，孝孙女：亚平、亚丽、崔丹、崔娟，谨以香楮庶馐之仪，致祭于父母亲大人之灵前。先父因病经多方治疗，儿女们无回天之力，不幸于本月初一日早七时五十分病故，享年八十三岁。父亲生于民国初年，国难当头，生不逢时，官军窜匪兵荒马乱，加之祖业家境十分贫困，只靠祖父卖糕养家糊口。父亲兄弟四人，有一贤妹。父亲排行老二，一大家人家尽管起早摸黑，还是过着粟不充饥、衣不遮体的生活。也许是由于社会和家庭的不同，造就了父亲勤劳、俭朴、博爱的持家之道，也养成了父亲处世干炼、为人正直、性格刚毅的品质，为父亲后来工作、生活打下了坚实的基础。
父亲一九四七年参加工作，同年入党，历任乡长、公社书记、管区书记、自来水公司经理等职。父亲对工作一贯兢兢业业、认认真真，高风亮节，几十年如一日。父亲一直在平凡的岗位上工作，干着平凡的事业，为党和人民做着平凡的工作。父亲在工作期间没有做过什么惊天动地的事情，也没有什么高官厚禄。但是父亲有着严谨正直的工作态度和认真负责的工作作风。这足以是我们后人效仿的典范，也是父亲留给后人们的宝贵财富。
父亲十八岁与十五岁的丁氏母亲结发为妻，父母相敬如宾。母亲的处世性格与父亲很是相近。母亲聪慧、能干、刚烈、善解人意，但不同流合污；贤淑、爱好、厚道、和睦邻里，但不阿谀逢迎。尽管父母同心协力共创家业，但当时由于社会黑暗，千般辛苦也未能摆脱家境贫困的骚扰。父母相依为命苦渡年华。月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。
不幸家中伯父病故，丢下寡母幼子苦不堪言，这给本来就贫困的家庭雪上加霜。伯父的去世使父亲断了手臂，雁失行序，痛不欲生，丢下妻儿老小使父亲万般惆怅。然而父亲深明大义，做通全家人思想工作，同意自己嫂娘另行改嫁。在当时来说这绝非是一件简单易行的事，需要顶住社会、家庭、亲朋好友的种种流言蜚语。父亲浩然正气洞察一切，将此事处理得合情合理。父亲当时的苦处，有谁人可知？！父亲独自吞下了一颗常人难以吞下的苦果，这就是百年以后嫂娘的尸首能否与自己的兄长安葬在一起！一颗苦果整整困惑了父亲大半辈子，直到一九八六年父亲年已古稀，但为了手足之情，为了家族团聚，父亲一马当先，运筹帷幄、辗转反侧，将自己的嫂娘尸首与兄长合殡在一起。记得那时年迈的父亲高兴得老泪纵横，开怀痛饮。
父亲的青壮年是在苦海里度过的，祖父与伯父相继去世，一家人的重担全落在了父亲一人身上。父亲以兄长的身份担起了一大家子的重担。从我们记事起，我们这一大家子，那家的生老病死都离不开父亲的参与，那家的的婚丧嫁娶也都离不开父亲的筹划。每一件件、每一桩桩，都历历在目。
天地为证有口皆碑。记得那是一九七二年我们的长门大哥崔雨田突然得病，病情十分严重，生命垂危，需要行施手术。手术必须输血，父亲得知如雷轰顶，然而父亲当机立断，发动我们家所有成员到医院验血输血。而父亲日夜守护在医院，直到病人出院为止，父亲整整劳累了一月有余。父亲的四弟早年病故，在病床上有半年之久在四叔父病床期间，父亲日夜寝食不安，绞尽脑汁、千方百计为叔父分忧解愁，寻医问药，处理家务。为侄儿操办婚事，解劝开导，生怕叔父有难为之处。为了使叔父能安心归天，父亲使尽全身解数。四叔父病故后一切后事都由父亲含泪一手精心料理。天有不测风云，四叔父的唯一长子崔治不幸车祸致死，晚年的父亲悲痛欲绝。崔治丢下母子五人，四个侄孙幼小无知，父亲看在眼里，急在心里，泪水流在肚里。每当娃娃们上学期间，父亲都要拿出自己的生活费，让娃娃们报名上学，年年如此，无微不至。父亲想的都是这个大家庭，为的也都是这个大家庭，而唯独没有他自己。每做一件事，自己再苦再累，不管冒多大风险，担多大责任，他都无怨无悔，从不计较个人得失，更不求后人对自己的回报。父亲离我们而远去，今天我们可以无愧地说：“我们的父亲是崔氏家族顶天立地的好汉”。呜呼！春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干；父亲助人三春雨，得来回报焚纸钱。
我们姐弟五人，如果说父亲是我们的顶粱柱，那母亲就是我们的保护神。为了我们能长大成人，母亲不知操劳了多少个日日夜夜。那一针针、一线线、屎一把、尿一把；那一声声的呼，一口口的喂，从我们学走第一步，到我们上学识字；从我们结婚嫁娶，到我们成家立业，那一件没有母亲的血汗。母亲花甲之年，正当改革开放，社会好转，儿女们一个个长大成人，子孙三辈绕膝成群。本应侍奉母亲安度晚年，寸草生辉。然而苍夭无眼，母亲过早地离开了我们。十七年过去了，如果母亲能活到今天，来看一看儿女们也算天伦之乐。今日里儿女们报恩无地饮恨终天，泪洒雨点跪告灵前，叩头一献，尊敬的母亲大人欲见无缘，永绝终天，呜呼！哀哉！
父母的一生是饱经风霜的一生，是旧社会穷苦人同甘共苦的一生。父母的一生是留给儿女们的一本教课书，那里面有辛酸的往事，有艰苦的劳动，有永恒的智慧，有恢弘的气度。那里面也有旧社会的阴影，新社会的希望。是儿女们一辈子也受用不完的一本宝书。母亲一尘不染地离去，却把毕生的精力、一颗慈母的心完完全全地给了儿女们；父亲两袖清风的永别，却把一身正气留给了儿女们。谁无父母，谁无儿女，父天母地，地久天长。父母把一切都给了儿女们，今日里一别千古，杳隔黄泉，这怎不叫儿女们痛断肠连，呼天辟踊。世界上最宝贵最美好的东西莫过于父母之情、父母之爱。这情、这爱，是做儿女们的一辈子也报答不完的。忘记父母之恩德，怎能叫为人子孙。然而父母双双归天，儿女们都已过上好日子。亲恩未报，怎能心安理得？呜呼！哀哉！今世无缘，来生再报。
尊敬的父母亲大人：你们的恩德儿女们永生难忘；你们的功业儿女们铭记心间。儿女们化悲痛为志气，永远继承发扬你们的美德，完成你们未完成的事业。团结、努力、奋斗！为崔氏家族争光、争气！
安息吧！尊敬的父亲大人：
风雨数十载生教子孙均已成！
安患吧！尊敬的母亲大人：
含辛茹苦几十年懿德垂千古！
永别了，父母亲大人！
如若父母在天有灵，来格来尝，堂前享斯筵！
呜呼！哀哉！尚飨！
正祭文是整个祭奠文里的核心文章，所有的亲戚朋友也都非常注重正祭文。他们想从正祭文那里了解一些死者的情况，领略一下孝子们对老人的悲烈情感。当然能写出好的有真情实感的祭文，也不容易。代笔者必须完全站在孝子们的角度，用孝子们的感情、口气来代替孝子们抒发心声。这中间就有一个感情距离问题。因此在动笔前，一定要向孝子们反复了解情况，索取祭文里所需要的一切材料。祭文能打动人心灵的，都是那些真实具体的事实。空洞无味的套话。在祭文中只能起装饰作用，不会感人，在祭文中尽量少用或不用。祭文是死亡祭祀的祭品之一。它比祭品更丰富更有内涵。
毛泽东在他的《祭母文》中写到：“吾母高风，首推博爱，遐迩亲疏，一皆复载；恺恻慈祥，感动庶汇。”这段话的意思是，我的母亲有很高尚的，德行风格，对远近亲疏都能尽力帮助。其心地慈善很使人感动。了了数语就把毛母的一生为人品性，刻画得维妙维肖。
