“总领”，在词典、词海里没有这个名词，可以说它是我们米脂葬礼文化中的一个专用称谓名词。
丧事办得好坏，与总领有直接关系，丧葬仪式起事前、中、后，总领要面面俱到，掌管一切。从起事开始总领应注意以下几项事宜：
一、筹划事情的总体（办几天事，吃什么饭，应该请的客……）
二、在约客前，理出所有办事人员的名单和食谱。
三、在起事当中，要安排好祭祖、请灵、接娘家、迎挽幛、祭奠、开席、撒路灯的时间顺序和与事有关的其它事务的处理安排。
四、理清服制和孝布的配戴，也就是什么人戴什么孝（分重孝、中孝、普孝，其尺寸大小和数量多少。）
五、事后与记礼先生一起根据礼账理出清单，以便酬礼。
六、事后与主家一起清算账目，结交手续。
以上这6条是当好总领必须做到的。甚至比这事还多还复杂。比如，老人死后的遗留问题：遗产、扶养（还有在世老人或幼小弟妹的安排）等等。解决这些问题有时非常困难，需要再三斡旋。总领往往也参加。起着协调、评断作用。
总领通常聘请当地有声望、有一定组织能力的人来担任。旧时大都是家族里或村里的老者来担任。现在不同了，年轻人当总领的居多，这当然是顾及到若干时兴礼仪。相比之下，年轻人能干、灵活。不管是老年人担任还是年轻人承担，总领一定要受大家尊重有一定组织能力。这样才能管好丧事，保证处处不失礼节。就总领自身而言，必须头脑清醒，认真负责，灵活处事，要因人、因事、因地而动。不能一成不变，也不能乱了规矩。尤其是丧事中的礼数，是总领必须认真考虑的问题。所以在几百人以至上千人的丧事中，总领要运筹帷幄，洞察一切。为办好丧事，总领不能有丝毫的疏忽大意。总领的最大目的就是对事主家负责把事办完满。如果在某一环节出了差错，将是总领和事主难以弥补的损失。比如，由于总领事前筹划不周，把来客的人数没有预算好，或多或少，预算多了，食物剩余过多，天冷还好办，遇上大热的天，又没有那么多的冷冻设备，既苦害了主家，又造成浪费。预算少了，会使客人、主人都处于尴尬境地。这在城里办事还好弥补，在乡里就不好办。在丧事当中，老百姓最忌讳饭菜不足这一点。这中间合府（指全家）的人数是最不好确定的。一般7口人，能来5口或4口不等。这中间的差数很大，过去白事，家和自家一般都要把全家人数预算进去。这方面有经验和没经验的总领就大不相同了。这是大的方面。在小的方面，比如错发一份孝布，应发普孝由于总领一时的疏忽发成了中孝，使两家难堪。该发重孝的发了普孝，造成一些不必要的麻烦。因此，总领在办丧事中必须时时事事三思而行。
礼贤下士是当好总领的先决条件。不能礼贤下士的总领，不是好总领。
